为什么说 WASM 是 Web 的未来？

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大家好，过去两个月，我主要在研究 WebAssembly（WASM） 相关的内容，了解到 WASM 填补了 Web 一直以来缺失的部分：媲美原生的性能。对这方面有了一点心得，分享给大家。

这篇文章打算讲什么？

了解 WebAssembly 的前世今生，这一致力于让 Web 更广泛使用的伟大创造是如何在整个 Web/Node.js 的生命周期起作用的，探讨为什么 WASM 是 Web 的未来？

在整篇文章的讲解过程中，你可以了解到 WebAssembly 原生、AssemblyScript、Emscripten 编译器。

最后还对 WebAssembly 的未来进行了展望，列举了一些令人兴奋的技术的发展方向。

我在之前也撰写过深入了解 WebAssembly 使用细节和在浏览器里面调试 WebAssembly 代码的文章，感兴趣的同学可以点击链接阅读：

为什么需要 WebAssembly ？

动态语言之踵

首先先来看一下 JS 代码的执行过程：

上述是 Microsoft Edge 之前的 ChakraCore 引擎结构，目前 Microsoft Edge 的 JS 引擎已经切换为 V8 。

整体的流程就是：

但其实我们平时写的代码有很多可以优化的地方，如多次执行同一个函数，那么可以将这个函数生成的 Machine Code 标记可优化，然后打包送到 JIT Compiler（Just-In-Time），下次再执行这个函数的时候，就不需要经过 Parser-Compiler-Interpreter 这个过程，可以直接执行这份准备好的 Machine Code，大大提高的代码的执行效率。

但是上述的 JIT 优化只能针对静态类型的变量，如我们要优化的函数，它只有两个参数，每个参数的类型是确定的，而 JavaScript 却是一门动态类型的语言，这也意味着，函数在执行过程中，可能类型会动态变化，参数可能变成三个，第一个参数的类型可能从对象变为数组，这就会导致 JIT 失效，需要重新进行 Parser-Compiler-Interpreter-Execuation，而 Parser-Compiler 这两步是整个代码执行过程中最耗费时间的两步，这也是为什么 JavaScript 语言背景下，Web 无法执行一些高性能应用，如大型游戏、视频剪辑等。

静态语言优化

通过上面的说明了解到，其实 JS 执行慢的一个主要原因是因为其动态语言的特性，导致 JIT 失效，所以如果我们能够为 JS 引入静态特性，那么可以保持有效的 JIT，势必会加快 JS 的执行速度，这个时候 asm.js 出现了。

asm.js 只提供两种数据类型：

其他类似如字符串、布尔值或对象都是以数值的形式保存在内存中，通过 TypedArray 调用。整数和浮点数表示如下：

ArrayBuffer对象、TypedArray视图和DataView 视图是 JavaScript 操作二进制数据的一个接口，以数组的语法处理二进制数据，统称为二进制数组。参考 ArrayBuffer 。

var a = 1;

var x = a | 0;  // x 是32位整数
var y = +a;  // y 是64位浮点数

而函数的写法如下：

function add(x, y) {
  x = x | 0;
  y = y | 0;
  return (x + y) | 0;
}

上述的函数参数及返回值都需要声明类型，这里都是 32 位整数。

而且 asm.js 也不提供垃圾回收机制，内存操作都是由开发者自己控制，通过 TypedArray 直接读写内存：

var buffer = new ArrayBuffer(32768); // 申请 32 MB 内存
var HEAP8 = new Int8Array(buffer); // 每次读 1 个字节的视图 HEAP8
function compiledCode(ptr) {
  HEAP[ptr] = 12;
  return HEAP[ptr + 4];
}

从上可见，asm.js 是一个严格的 JavaScript 子集要求变量的类型在运行时确定且不可改变，且去除了 JavaScript 拥有的垃圾回收机制，需要开发者手动管理内存。这样 JS 引擎就可以基于 asm.js 的代码进行大量的 JIT 优化，据统计 asm.js 在浏览器里面的运行速度，大约是原生代码（机器码）的 50% 左右。

推陈出新

但是不管 asm.js 再怎么静态化，干掉一些需要耗时的上层抽象（垃圾收集等），也还是属于 JavaScript 的范畴，代码执行也需要 Parser-Compiler 这两个过程，而这两个过程也是代码执行中最耗时的。

为了极致的性能，Web 的前沿开发者们抛弃 JavaScript，创造了一门可以直接和 Machine Code 打交道的汇编语言 WebAssembly，直接干掉 Parser-Compiler，同时 WebAssembly 是一门强类型的静态语言，能够进行最大限度的 JIT 优化，使得 WebAssembly 的速度能够无限逼近 C/C++ 等原生代码。

相当于下面的过程：

无需 Parser-Compiler，直接就可以执行，同时干掉了垃圾回收机制，而且 WASM 的静态强类型语言的特性可以进行最大程度的 JIT 优化。

WebAssembly 初探

我们可以通过一张图来直观了解 WebAssembly 在 Web 中的位置：

WebAssembly（也称为 WASM），是一种可在 Web 中运行的全新语言格式，同时兼具体积小、性能高、可移植性强等特点，在底层上类似 Web 中的 JavaScript，同时也是 W3C 承认的 Web 中的第 4 门语言。

为什么说在底层上类似 JavaScript，主要有以下几个理由：

同时 WASM 也可以运行在 Node.js 或其他 WASM Runtime 中。

WebAssembly 文本格式

实际上 WASM 是一堆可以直接执行二进制格式，但是为了易于在文本编辑器或开发者工具里面展示，WASM 也设计了一种 “中间态” 的文本格式，以 .``wat 或 .wast 为扩展命名，然后通过 wabt 等工具，将文本格式下的 WASM 转为二进制格式的可执行代码，以 .wasm 为扩展的格式。

来看一段 WASM 文本格式下的模块代码：

(module
  (func $i (import "imports" "imported_func") (param i32))
  (func (export "exported_func")
    i32.const 42
    call $i
  )
)

上述代码逻辑如下：

我们通过 wabt 将上述文本格式转为二进制代码：

当你安装好 wabt 之后，运行如下命令进行编译：

wat2wasm simple.wat -o simple.wasm

虽然转换成了二进制，但是无法在文本编辑器中查看其内容，为了查看二进制的内容，我们可以在编译时加上 -v 选项，让内容在命令行输出：

wat2wasm simple.wat -o simple.wasm

输出结果如下：

可以看到，WebAssembly 其实是二进制格式的代码，即使其提供了稍为易读的文本格式，也很难真正用于实际的编码，更别提开发效率了。

将 WebAssembly 作为编程语言的一种尝试

因为上述的二进制和文本格式都不适合编码，所以不适合将 WASM 作为一门可正常开发的语言。

为了突破这个限制，AssemblyScript 走到台前，AssemblyScript 是 TypeScript 的一种变体，为 JavaScript 添加了 WebAssembly 类型 ， 可以使用 Binaryen 将其编译成 WebAssembly。

WebAssembly 类型大致如下：

Binaryen 会前置将 AssemblyScript 静态编译成强类型的 WebAssembly 二进制，然后才会交给 JS 引擎去执行，所以说虽然 AssemblyScript 带来了一层抽象，但是实际用于生产的代码依然是 WebAssembly，保有 WebAssembly 的性能优势。AssemblyScript 被设计的和 TypeScript 非常相似，提供了一组内建的函数可以直接操作 WebAssembly 以及编译器的特性.

内建函数：

然后基于这套内建的函数向上构建一套标准库。

标准库：

如一个典型的 Array 的使用如下：

var arr = new Array<string>(10)

// arr[0]; // 会出错 

// 进行初始化
for (let i = 0; i < arr.length; ++i) {
  arr[i] = ""
}
arr[0]; // 可以正确工作

可以看到 AssemblyScript 在为 JavaScript 添加类似 TypeScript 那样的语法，然后在使用上需要保持和 C/C++ 等静态强类型的要求，如不初始化，进行内存分配就访问就会报错。

还有一些扩展库，如 Node.js 的 process、crypto 等，JS 的 console，还有一些和内存相关的 StaticArray、heap 等。

可以看到通过上面基础的类型、内建库、标准库和扩展库，AssemblyScript 基本上构造了 JavaScript 所拥有的的全部特性，同时 AssemblyScript 提供了类似 TypeScript 的语法，在写法上严格遵循强类型静态语言的规范。

值得一提的是，因为当前 WebAssembly 的 ES 模块规范依然在草案中，AssemblyScript 自行进行了模块的实现，例如导出一个模块：

// env.ts
export declare function doSomething(foo: i32): void { /* ... 函数体 */ }

导入一个模块：

import { doSomething } from "./env";

一个大段代码、使用类的例子：

class Animal<T> {
  static ONE: i32 = 1;
  static add(a: i32, b: i32): i32 { return a + b + Animal.ONE; }

  two: i16 = 2; // 6   instanceSub<T>(a: T, b: T): T { return a - b + <T>Animal.ONE; } // tsc does not allow this }

export function staticOne(): i32 {
  return Animal.ONE;
}

export function staticAdd(a: i32, b: i32): i32 {
  return Animal.add(a, b);
}

export function instanceTwo(): i32 {
  let animal = new Animal<i32>();
  return animal.two;
}

export function instanceSub(a: f32, b: f32): f32 {
  let animal = new Animal<f32>();
  return animal.instanceSub<f32>(a, b);
}

AssemblyScript 为我们打开了一扇新的大门，可以以 TS 形式的语法，遵循静态强类型的规范进行高效编码，同时又能够便捷的操作 WebAssembly/编译器相关的 API，代码写完之后，通过 Binaryen 编译器将其编译为 WASM 二进制，然后获取到 WASM 的执行性能。

得益于 AssemblyScript 兼具灵活性与性能，目前使用 AssemblyScript 构建的应用生态已经初具繁荣，目前在区块链、构建工具、编辑器、模拟器、游戏、图形编辑工具、库、IoT、测试工具等方面都有大量使用 AssemblyScript 构建的产物：https://www.assemblyscript.org/built-with-assemblyscript.html#games

上面是使用 AssemblyScript 构建的一个五子棋游戏。

一种鬼才哲学：将 C/C++ 代码跑在浏览器

虽然 AssemblyScript 的出现极大的改善了 WebAssembly 在高效率编码方面的缺陷，但是作为一门新的编程语言，其最大的劣势就是生态、开发者与积累。

WebAssembly 的设计者显然在设计上同时考虑到了各种完善的情况，既然 WebAssembly 是一种二进制格式，那么其就可以作为其他语言的编译目标，如果能够构建一种编译器，能够将已有的、成熟的、且兼具海量的开发者和强大的生态的语言编译到 WebAssembly 使用，那么相当于可以直接复用这个语言多年的积累，并用它们来完善 WebAssembly 生态，将它们运行在 Web、Node.js 中。

幸运的是，针对 C/C++ 已经有 Emscripten 这样优秀的编译器存在了。

可以通过下面这张图直观的阐述 Emscripten 在开发链路中的地位：

即将 C/C++ 的代码（或者 Rust/Go 等）编译成 WASM，然后通过 JS 胶水代码将 WASM 跑在浏览器中（或 Node.js）的 runtime，如 ffmpeg 这个使用 C 编写音视频转码工具，通过 Emscripten 编译器编译到 Web 中使用，可直接在浏览器前端转码音视频。

上述的 JS “Gule” 代码是必须的，因为如果需要将 C/C++ 编译到 WASM，还能在浏览器中执行，就得实现映射到 C/C++ 相关操作的 Web API，这样才能保证执行有效，这些胶水代码目前包含一些比较流行的 C/C++ 库，如 SDL、OpenGL、OpenAL、以及 POSIX 的一部分 API。

目前使用 WebAssembly 最大的场景也是这种将 C/C++ 模块编译到 WASM 的方式，比较有名的例子有 Unreal Engine 4、Unity 之类的大型库或应用。

WebAssembly 会取代 JavaScript 吗？

答案是不会。

根据上面的层层阐述，实际上 WASM 的设计初衷就可以梳理为以下几点：

所以从初衷出发，WebAssembly 的作用更适合下面这张图：

WASM 桥接各种系统编程语言的生态，近一步补齐了 Web 开发生态之外，还为 JS 提供性能的补充，正是 Web 发展至今所缺失的重要的一块版图。

Rust Web Framework：https://github.com/yewstack/yew

深入探索 Emscripten

地址：https://github.com/emscripten-core/emscripten

下面所有的 demo 都可以在仓库：https://code.byted.org/huangwei.fps/webassembly-demos/tree/master 找到

Star：21.4K

维护：活跃

Emscripten 是一个开源的，跨平台的，用于将 C/C++ 编译为 WebAssembly 的编译器工具链，由 LLVM、Binaryen、Closure Compiler 和其他工具等组成。

Emscripten 的核心工具为 Emscripten Compiler Frontend（emcc），emcc 是用于替代一些原生的编译器如 gcc 或 clang，对 C/C++ 代码进行编译。

实际上为了能让几乎所有的可移植的 C/C++ 代码库能够编译为 WebAssembly，并在 Web 或 Node.js 执行，Emscripten Runtime 其实还提供了兼容 C/C++ 标准库、相关 API 到 Web/Node.js API 的映射，这份映射存在于编译之后的 JS 胶水代码中。

再看下面这张图，红色部分为 Emscripten 编译后的产物，绿色部分为 Emscripten 为保证 C/C++ 代码能够运行的一些 runtime 支持：

简单体验一下 “Hello World”

值得一提的是，WebAssembly 相关工具链的安装几乎都是以源码的形式提供，这可能和 C/C++ 生态的习惯不无关系。

为了完成简单的 C/C++ 程序运行在 Web，我们首先需要安装 Emscripten 的 SDK：

# Clone 代码仓库
git clone https: // github . com / emscripten-core / emsdk . git

# 进入仓库
cd emsdk

# 获取最新代码，如果是新 clone 的这一步可以不需要
git pull

# 安装 SDK 工具，我们安装 1.39.18，方便测试
./emsdk install 1.39.18

# 激活 SDK
./emsdk activate 1.39.18

# 将相应的环境变量加入到系统 PATH
source ./emsdk_env.sh

# 运行命令测试是否安装成功
emcc -v #

如果安装成功，上述的命令运行之后会输出如下结果：

emcc (Emscripten gcc/clang-like replacement + linker emulating GNU ld) 1.39.18
clang version 11.0.0 (/b/s/w/ir/cache/git/chromium.googlesource.com-external-github.com-llvm-llvm--project 613c4a87ba9bb39d1927402f4dd4c1ef1f9a02f7)
Target: x86_64-apple-darwin21.1.0
Thread model: posix

让我们准备初始代码：

mkdir -r webassembly/hello_world
cd webassembly/hello_world && touch main.c

在 main.c 中加入如下代码：

 #include <stdio.h>
int main() {
  printf("hello, world!\n");
  return 0;
}

然后使用 emcc 来编译这段 C 代码，在命令行切换到 webassembly/hello_world 目录，运行：

emcc main.c

上述命令会输出两个文件：a.out.js 和 a.out.wasm ，后者为编译之后的 wasm 代码，前者为 JS 胶水代码，提供了 WASM 运行的 runtime。

可以使用 Node.js 进行快速测试：

node a.out.js

会输出 "hello, world!" ，我们成功将 C/C++ 代码运行在了 Node.js 环境。

接下来我们尝试一下将代码运行在 Web 环境，修改编译代码如下：

emcc main.c -o main.html

上述命令会生成三个文件：

Emscripten 生成代码有一定的规则，具体可以参考：https://emscripten.org/docs/compiling/Building-Projects.html#emscripten-linker-output-files

如果要在浏览器打开这个 HTML，需要在本地起一个服务器，因为单纯的打开通过 file:// 协议访问时，主流浏览器不支持 XHR 请求，只有在 HTTP 服务器下，才能进行 XHR 请求，所以我们运行如下命令来打开网站：

npx serve .

打开网页，访问 localhost:3000/main.html，可以看到如下结果：

同时开发者工具里面也会有相应的打印输出：

我们成功的将 C 代码跑在了 Node.js 和浏览器！

关于 WebAssembly 的未来

本文仅仅列举了一些 WebAssembly 当前的一些主要应用场景，包含 WebAssembly 的高性能、轻量和跨平台，使得我们可以将 C/C++ 等语言运行在 Web，也可以将桌面端应用跑在 Web 容器。

但是这篇文章没有涉及到的内容有 WASI，一种将 WebAssembly 跑在任何系统上的标准化系统接口，当 WebAssembly 的性能逐渐增强时，WASI 可以提供一种恰是可行的方式，可以在任意平台上运行任意的代码，就像 Docker 所做的一样，但是不需要受限于操作系统。正如 Docker 的创始人所说：

“ 如果 WASM+WASI 在 2008 年就出现的话，那么就不需要创造 Docker 了，服务器上的 WASM 是计算的未来，是我们期待已久的标准化的系统接口。

另一个有意思的内容是 WASM 的客户端开发框架如 yew，未来可能将像 React/Vue/Angular 一样流行。

而 WASM 的包管理工具 WAPM，得益于 WASM 的跨平台特性，可能会变成一种在不同语言的不同框架之间共享包的首选方式。

同时 WebAssembly 也是由 W3C 主要负责开发，各大厂商，包括 Microsoft、Google、Mozilla 等赞助和共同维护的一个项目，相信 WebAssembly 会有一个非常值得期待的未来。

参考链接

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