NASA和SpaceX签署6900万美元合同 预计2021年执行DART项目
图片来自于 NASA
作为和欧洲航空局（ESA）共同合作的小行星撞击和偏转评估（AIDA）项目的一部分，DART借助一颗人造卫星撞击Didymos双行星系统中那颗较小的小行星并且使其偏离轨道。据悉Didymos双行星中较大的S形状小行星名为Didymos A，直径约780米（2,500英尺），而较小的为Didymos B，其成分未知，直径大约160米（530英尺）。
最初，欧空局通过提供称为AIM（小行星撞击任务）的影响后观察任务来参与该项目。 AIM可以非常精确地测量影响的影响。不幸的是，这次任务无法找到足够的资金。然而，似乎欧空局已决定恢复这一使命：欧洲航天局刚刚提出了一项名为AIDA的新太空探测器，它将接管AIM任务的作用。在DART影响四年后，AIDA将于2026年抵达Didymos附近。这将允许太空探测器观察DART太空探测器留下的轨道，旋转和凹坑。通过比较撞击前后两个空间探测器的观测结果，可以非常精确地确定撞击器的效果。
据NASA称，这就像是一种击球练习，但是其中的风险仍然很高。如果撞击失败，NASA的“撞击器”就会脱离轨道，如果撞击成功将会获得关键的数据，帮助NASA为真正的小行星撞击做好提前部署工作。
NASA计划当Didymos小行星系统距离地球1100万公里之内时对它进行拦截（相比之下，地月平均距离为38.4万公里）。据DART项目网站称，NASA的这颗卫星要等到2022年10月才能到达目标。之后它将以接近6千米每秒的速度撞击Didymos双行星系统中的一颗小行星。
