詹姆斯·韦伯太空望远镜将揭开“水母”星系的恒星起源之谜
ESO 137-001位于Abell 3627星团中，这是一个棒旋星系，其大小与银河系相当。ESO 137-001于2005年首次发现，离地球大约有2.2亿光年。ESO 137-001中2个发射X射线的区域表明有新星诞生。
NASA结合了哈勃太空望远镜的可见光图像和钱德拉X射线天文台的X射线光。这显示了该星系尾部的高温气体，它以超过400万英里/小时的速度向Abell 3627中心移动。据信尾部的长度约为260,000光年。
这个过程本身并不罕见。科学家们将其称为“撞击压力剥离”，星系团之间的高温气体在通过时会阻挡星系本身的气体和尘埃。由于恒星需要形成气体，如果去除太多，则可以缩短星系的寿命。有助于使ESO 137-001如此迷人的原因是，尽管它的尾部被拉长，但是恒星仍在形成。NASA指出，剥离过程应该加热气体，从而阻止它产生恒星，但事实证明并非如此。
“我们认为很难剥离出已经形成恒星的分子云，因为它应该通过引力与星系紧密结合，”亚利桑那大学的联合研究员Stacey Alberts将利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的数据进一步研究这个星系。“这意味着要么我们错了，要么这种气体被剥离并加热，但之后不得不再次冷却，以便凝结并形成恒星。”
詹姆斯·韦伯太空望远镜将聚焦于尾部的不同点，跨越从最接近星系本身到其尾部的长度。在此过程中，Alberts和团队希望跟踪被剥离的材料随时间变化的情况。具体来说，将使用中红外仪(MIRI)。MIRI对氢，硫和氧分子的排放特别敏感。与此同时，MIRI将探测出“更复杂，烟灰色的分子”，NASA称之为多环芳烃或多环芳烃。它们通常在恒星形成点发现。总而言之，预计詹姆斯·韦伯太空望远镜的MIRI将比以前的红外观测提供50倍的空间细节和20倍的光谱细节。
结合现有测量结果，希望新数据有助于更好地理解ESO 137-001尾部的恒星形成。它还应该有助于弄清楚快速移动的星系最终会发生什么，例如撞击压力剥离的速度有多快。
当然，为了实现这一点，詹姆斯韦伯太空望远镜实际上必须发射。该望远镜预计将在2021年发射，该项目是NASA、欧洲航天局（ESA）和加拿大航天局共同努力的结果。
