苹果和英特尔的撑腰 会让 Thunderbolt 走向普及吗？
2011 年，由英特尔主导的 Thunderbolt 首次出现在 MacBook Pro 笔记本电脑上，作为显示器、存储系统和其他高端外设的通用接口，后来扩展到了 Windows 电脑上。
而到了 2019 年，英特尔的新 Ice Lake 处理器将在芯片内部构建直接支持，而不是依赖单独的处理器；毫无疑问，这让 Thunderbolt 变得更普遍。（当然，随着 Thunderbolt 技术的注入，USB 也将在 2020 年变得更好）。
尽管 Thunderbolt 变得越来越普遍，但英特尔仍计划改进 Thunderbolt。英特尔个人电脑芯片主管 Chris Walker 在最近的一次新闻发布会上表示，英特尔将会有一个强大的团队去继续改进 Thunderbolt。但是，英特尔没有具体说明要如何改进 Thunderbolt。考虑到 Thunderbolt 在高端计算领域的实用性，改进 Thunderbolt 会加快其速度是显而易见的。
那么问题来了：在 USB 已经无处不在且速度越来越快的情况下，Thunderbolt 是否会成为真正的主流技术？Thunderbolt 是否会对这个问题给出新的解答，目前还不清楚。
但 Endpiont 技术分析师 Roger Kay 认为不会。他表示，Thunderbolt 让他想起了 IEEE 1394 （又称火线接口），在当时，IEEE 1394 有技术优势，而且还得到苹果的支持，但它不标准，最终还是输给了 USB——由此可见，除了特殊用途，Thunderbolt 将很难得势。
Thunderbolt 的优势何在？
在 Mac 电脑和部分 Windows 电脑上，Thunderbolt 端口能够被用来连接外围设备，比如显示器、高速网络适配器、普通硬盘和容量更大的存储阵列。在笔记本电脑上，一个 Thunderbolt 插接站就可以让你的电脑接入闪存读卡器、电源电缆、HDMI 显示器、以太网以及 USB 鼠标和键盘。游戏玩家和视频编辑者可以利用 Thunderbolt 插入外部显卡，这比内置在笔记本电脑中的显卡更强大。
除了在连接上具有优越性，Thunderbolt 的传输速度还很快，它能够以每秒 40 Gigabits 的速度传输数据。这一速度足以在 1.7 秒内复制 2.5 小时的《复仇者联盟 3 :无限战争》——8.4 GB 的全高清文件。
和 Thunderbolt 的速度同样重要的是，它能够处理多种类型的数据，比如说，它能够从硬盘上检索照片，并且不会对 5K 分辨率的显示器造成任何问题。
Thunderbolt 在很长一段时间里是英特尔专有的，后来英特尔选择将它开放；这样一来，其他人就可以利用它去做一些事情，比如制造控制器芯片。
事实上，这也是英特尔看好这项技术的原因。英特尔在一份声明中表示，Ice Lake 芯片上的处理器集成，加上协议规范的发布，有望让 Thunderbolt 3 被大规模地采用，让它往主流方向发展。
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Thunderbolt 集成于 Ice Lake
如今，Thunderbolt 在高端 Windows 笔记本电脑上很常见，不仅如此，它还与较新的 USB-C 端口有着相同的设计。每年，带有 Thunderbolt 的电脑的数量都在翻倍增长，现在已经有数千万的电脑在销售。英特尔公司表示，Thunderbolt 外围设备的数量也以同样的速度翻了一番，目前市场上已有 450 种认证产品。
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Thunderbolt 的首次亮相是在 2009 年的英特尔科技论坛上，尽管 Thunderbolt 已经出现很久了，但直到今年，Thunderbolt 才如此紧密地与英特尔的酷睿芯片结合在一起。虽然由于英特尔的制造困难让芯片的生产晚了几年，但是 Ice Lake 仍带来了很大帮助。Ice Lake 的电路小型化使英特尔把更多的能力直接封装到芯片上。值得一提的是，Thunderbolt 占用了大量的芯片面积。
关于 Thunderbolt 集成，英特尔高级首席工程师 Ophir Edlis 在 5 月的一次发布会上表示，从历史上看，在 Sandy Bridge 上集成了图形之后，我们从未经历过如此大规模的集成。该工程师表示，我们将会看到越来越多的平台采用 Thunderbolt，并且用户体验也会变得越来越好。
此外，Edlis 还说道，在 Ice Lake 中构建 Thunderbolt 意味着它将比现在使用单独的控制器芯片耗费更少的电力——每个端口最多使用 300 毫瓦。如果有 4 个端口，那么就节省了 1.2 W 。相比之下，Ice Lake 芯片的配置将消耗 9 W, 15 W 或 28 W。
不仅如此，Thunderbolt 集成也意味着 PC 制造商更容易在笔记本电脑的两侧安装两个 Thunderbolt 端口，同时也意味着电路板的布线更少。
Thunderbolt 侧重细分，USB 更为主流
可以说，开放 Thunderbolt 的最大受益者是它最大的竞争对手，也就是无处不在的 USB。
USB 4 目前处于标准化的最后阶段，它采用了 Thunderbolt 3 技术，预计将于 2020 年左右推出产品。它不仅将它原本的最高速度提高了一倍，达到 40 Gbps，而且还具备了 USB 3 所没有的灵活性，比如将显示器的时间敏感视频数据与其他信息混合的能力。此外，它也将增加 USB 集线器和对接站的效用。
目前，Thunderbolt 面临的一个挑战是金额较高。虽然 Thunderbolt 设备能够提供更高级的性能，但你可能会多花点钱。举个例子，希捷 1TB 外置 USB 驱动器在亚马逊上的售价为 45 美元，而希捷子公司 LaCie 生产的 1TB Thunderbolt 型号的售价为 70 美元。
另一个巨大的挑战是 Thunderbolt 在 iPad、iPhone 和 Android 手机等移动设备上的缺位。我们不会像在电脑那样在移动设备上插入外围设备，但是外围设备在我们的计算生活中的应用越来越频繁，由此可见，Thunderbolt 在移动设备上的缺位逐渐成为了难题。
可见，尽管 Thunderbolt 正变得越来越好，但同时 USB 也在提升，这就注定了 Thunderbolt 只能专注于细分市场，而 USB 才是主流。
