Project Loon互联网气球项目或仍面临严峻考验

Project Loon与肯尼亚第三大运营商Telkom Kenya合作进行的测试将让山区村民在市场价格不确定的时期购买4G服务。肯尼亚当局表示，其最终批准将于本月签署。Loon项目旨在通过太阳能网络设备为世界偏远地区提供互联网服务，而这些地区的通信塔建设成本太高。

Project Loon网球场大小的氦气球已经被证明有用。在过去的三年里，Loon成功地让秘鲁和波多黎各的无线运营商免费使用气球来取代因自然灾害而倒下的通信塔。

肯尼亚官员热衷于试图让更多公民上网。但其他五家无线运营商的管理人员告诉路透社，Loon目前并不适合该地区。包括Telkom Indonesia，Vodafone New Zealand和法国巨头Orange SA在内的这些公司表示，Loon必须证明其技术对运营商而言是可靠，安全和有利可图的。

Orange中东和非洲的首席技术和信息官HervéSuquet表示，Loon需要在肯尼亚证明自己。“如果结果是积极的，那么我们可能会感兴趣，”他在一份声明中说。总部位于科威特的运营商Zain Group也表示正在密切关注肯尼亚的测试。

Loon是谷歌母公司Alphabet其中一个巨大的赌注。该公司称包括Loon在内的一些小型子公司对其下一步行动至关重要。

而另一起诉讼指控谷歌在2008年侵犯了一个竞争对手的气球专利。联邦法院的审判定于8月2日在加利福尼亚州圣何塞开始。如果失败，Loon将向位于亚利桑那州Chandler的Space Data支付赔偿金，该公司向美国军方出售通讯气球。Loon表示将“大力捍卫”自己。

Alphabet子公司的首席执行官Alastair Westgarth曾表示，“多个”实体即将与Loon签订合同。去年，该公司的员工人数增加了两倍，达到200多名员工。与此同时，Loon还吸引了外部资金。作为今年合作伙伴关系的一部分，日本电信公司SoftBank Corp开发的互联网无人机投资1.25亿美元。它加速了Loon之前未报告的工业应用兴趣，例如服务农场和海上油井。

“经过多年的技术开发，飞行超过3500万公里，成千上万的人们联系在一起，我们有一个良好的开端，能够很好地连接很多人并抓住机遇，”Westgarth在一份声明中说道。

三位前谷歌高管表示，在发现运营自己的网络后，电信公司、股东等对谷歌的影响持谨慎态度后，龙决定与运营商合作。它的目的是根据覆盖范围的大小以及与数据使用相关的费用征收固定的订阅费。

但据一位运营商高管和谷歌前高管表示，一些未来的电信客户已经犹豫不决，更倾向于根据用户数量付费。其他人则担心技术限制。六个气球可以在几乎与波多黎各一样大的区域内为数千个设备提供4G服务。

他们的太阳能装备需要在全年拥有充足阳光的地区。此外，气球每个花费数万美元，并且必须每五个月更换一次，因为它们的塑料外壳会降解。Loon拒绝对成本发表评论，但表示将继续改善覆盖率和寿命。

此外，该公司还面临政治和文化的阻力。2015年，它邀请印度尼西亚官员到谷歌总部宣布，其在世界第四人口大国进行试验。其2.68亿人遍布数千个岛屿，使传统覆盖面具有挑战性。但是四年过去了，Loon仍然在等待最后的批准才能在那里进行测试。

2016年，印度尼西亚当局对谷歌涉嫌逃税进行了调查，最终同意了一项未公开的和解协议。但影响已经造成。据熟悉该计划的两位知情人士称，当年Loon工作人员因担心反谷歌情绪上升而取消了印尼之行。

Loon表示，其经常与印度尼西亚当局进行谈判，上个月他们发布了初步许可。印尼官员告诉路透社，国防部仍必须进行安全检查。与此同时，该国第一大运营商Telkom Indonesia正专注于卫星扩大覆盖范围。

总部位于马德里的Telefonica拒绝发表评论，但多年来一直与Loon进行交易谈判，已经测试了替代方案，例如依靠太阳能来降低远程塔的成本。