科学家借“粪菌移植”解决澳大利亚考拉的种群维系问题
（图自：University of Queensland，via New Atlas）
研究人员发现，许多饥饿的考拉并没有选择另一种桉树为食。早前有研究表明，某些考拉只会食用 Messmate Ecalypt 桉树的叶子，而甘露树袋熊（Manna Gum Koalas）似乎无法过渡到不同的饮食习惯。
Michaela Blyton 表示：“我和悉尼大学的 Ben Morre 博士想到，此事或与考拉体内的微生物成分有关，这限制了它们对食用树种的选择。如果粪菌移植的实验获得成功，或可借此拯救考拉于水火”。
基于此，研究团队先是收集了以 Messmate Ecalypt 桉树叶子为食的考拉的粪便样本，对其中的细菌成分进行浓缩，并制成了移植胶囊。
接着，研究人员将甘露树袋熊种群隔离在当地生态中心的一处受控环境中，并向它们喂食‘粪菌移植’胶囊。
结果是，在几周后的回访检查中，接受“粪菌移植”的考拉种群的微生物组分发现了明显的变化，甘露树袋熊的胃口也变得更好了。
实际上，栖息地的丧失，已经成为澳大利亚考拉所面临的一个日益严重的问题。比如在新南威尔士州，考拉种群数量在过去 20 年中下降了 25% 左右。
（图自：University of Queensland / Michaela Blyton）
新南威尔士州国家公园协会最近表示，如果栖息地无法在未来几年得到积极的保护，该州或面临考拉灭绝的严重后果。
好消息是，Michaela Blyton 及其研究团队，正在通过全新的技术来帮助考拉适应新的饮食习惯，以维系它们的种群数量。
Michaela Blyton 表示：“在食物短缺或搬迁到新的栖息地后，考拉可能很难自然地适应新的饮食习惯。而这项研究所采用的‘粪菌胶囊’技术，成功地证明了可为其重建肠道微生物群”。
展望未来，研究团队会进一步调整考拉的微生物群分，然后将之转知道更安全、更丰富的环境中，甚至作为抗生素治疗期间和之后的益生菌补充。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《动物微生物》（Animal Microbiome）期刊上。原标题为：
《Faecal inoculations alter the gastrointestinal microbiome and allow dietary expansion in a wild specialist herbivore, the koala》
