[图]天文学家的噩梦：SpaceX星链卫星的那些麻烦

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自1957年苏联成功发射人类首颗人造卫星Sputnik以来，目前人类已经向天空发射了数千枚各种尺寸大小、用于执行各种任务的人造卫星。得益于这些卫星，我们获得了现代化的天气预报、环境监测和可靠的移动互联网。

如果在近地轨道上大约有5000颗卫星，但是只有大约2000颗卫星是处于活跃状态的。不过这种情况即将会迎来很大的变化。今年三月份，SpaceX已经将30颗星链（StarLink）卫星发射到近地轨道；随后在本月初SpaceX又发射了60颗，这意味着当前在近地轨道上的总数达到了120颗。

而根据公司的未来发展规划，公司将发射多达42000颗卫星，以实现覆盖全球让数十亿当前没有联网的用户连接在一起。SpaceX希望在2020年在美国北部和加拿大提供这项服务，然后到2021年迅速扩大到人口稠密的全球范围。

毋庸置疑，为全球用户提供网络覆盖是一项非常宏伟的目标。互联网连接是经济增长的巨大动力，并且通过提供对在线教育，医疗保健和金融工具的访问，在个人层面上极大地改变了人们的生活。而且，SpaceX并不是唯一一家接受这一想法的公司。

早在2013年，Facebook就与诺基亚，三星和爱立信等一批技术巨头合作，推出了Internet.org。在这家社交网络巨头的带领下，该联盟尝试通过大型太阳能无人机将宽带覆盖到地面，让那些没有接入互联网的人享受到互联网的各种便利。而Google也通过Project Loon项目，使用高空热气球尝试实现类似的想法。

在科技巨头倡导的诸多科技解决方案中，SpaceX和亚马逊等公司瞄准了太空，尝试通过卫星方式提供网络覆盖。亚马逊的Kuiper项目也计划创建类似的宽带波束卫星群，而OneWeb是另一家致力于为整个全球建立宽带卫星网络的公司。

图片来自于 SpaceX

只不过依托于现有的较为成熟技术，SpaceX比这些公司更早地探索建立卫星宽带服务，并通过近地轨道运行来尝试商业化。今年5月在接受《时代》采访的时候，公司首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）表示：

我认为[星链]是帮助SpaceX开发更高级火箭和太空飞船的营收方式。而这也为未来在火星上建设能自我维持的城市以及在月球上建立基地提供保障。

光污染和潜在的碰撞

并不是说卫星此前没有出现在天文学家的观测图像中。但是SpaceX如此庞大规格的卫星数量，以及其他卫星公司战略布局，可以预见未来近地轨道将会变得非常拥挤。而这让天文学家感到强烈的不安。

Eckhard Slawik

在首批60颗星链卫星发射之后，国际天文学联合会在今年6月发布的声明中写道：

这些卫星的数量快速增加，最终可能会超过夜空中所有可见星星的数量，它们可能对地面和空间天文观测造成“巨大的负面影响”，包括因反射和发光而严重破坏光学和近红外观测，因卫星通信频段的电磁辐射而影响射电天文学观测，以及存在与太空望远镜碰撞的风险等。

尽管卫星互联网项目可能有良好的初衷，但它们不仅会影响天文观测，还会因破坏夜空而在人文意义等方面造成影响，国际天文学联合会呼吁有关各方共同探讨解决方案。

美国天文学会光污染、射电干扰和空间碎片委员会主席杰弗里·霍尔说，天然夜空不仅是天文学家的资源，也属于所有仰望星空以理解和感受宇宙绚烂的人，破坏夜空带来的负面影响超出了天文学领域，期待有关各方加强合作，努力降低负面影响。

加拿大多伦多大学邓洛普天文及天体物理研究所（Dunlap Institute for Astronomy