卫星互联网把“基站”搬到太空

卫星互联网示意图

中国航天科工集团二院供图

卫星互联网是什么？

以卫星为接入手段的互联网宽带服务模式

“卫星互联网主要是指以卫星为接入手段的互联网宽带服务模式，它属于新基建中的信息基础设施。”中国航天科工集团“虹云工程”总设计师向开恒说，目前卫星互联网较多的是指利用地球低轨道卫星实现的低轨宽带卫星互联网。相比高轨卫星，它具有低时延、易于实现全球覆盖的特点。

中国航天科技集团五院全球低轨卫星移动通信与空间互联网系统中心副主任黄华介绍说，地面网络靠基站通信，卫星互联网则是基于卫星通信技术接入互联网，好比将地面的基站搬到了太空中，每一颗卫星就是一个移动的基站。

根据通信卫星所处轨道的不同，卫星互联网可分为高轨和低轨两类。

高轨卫星的轨道距离地面约3.6万公里，也叫作对地静止轨道。尽管都在高速运动，但该轨道上的卫星轨道周期和地球自转周期严格一致，相对地面保持“静止”，其覆盖的地区也是固定，因此建立通信服务比较容易。利用这个特点，可以通过高轨卫星实现宽带通信，而且所需的卫星数量不用太多。但高轨卫星互联网也存在天然的局限。地球半径只有6378公里，用高轨卫星实现通信服务，相当于从地球表面发信号到3.6万公里以外，一来一回，再加上信号处理等过程，导致时延不小。对于一般的通话或访问网页来说还可接受，但对实时性要求高的应用如联网游戏、无人机遥控等则无法满足需求。此外，地面接收高轨卫星信号的终端必须做得比较大，才能良好接收如此远距离的信号。

因此，人们把目光投向了500—2000公里范围内的近地轨道。在这个轨道上，地面和卫星之间的通信传输时延达毫秒，足够满足车联网、自动驾驶等需求，接收终端可做成手持的，智能手机都能接入。

“卫星互联网的兴起，是由需求和技术的可能性共同驱动的。”黄华说，将卫星互联网纳入新基建，反映了数字化、信息化带来的需求。而随着航天和通信技术的进步，又使得提供这种服务成为可能。

专家认为，从发展趋势看，数字化、信息化已深刻改变人们生活，手机用户希望随时随地都能联网。尽管地面网络发达，但许多特定场景下靠地面网络覆盖代价太大，难以收回成本。相关数据也显示，目前全球仍有35亿人不能上网，7亿人没有通信服务。于是，将“基站”布设到近地太空成了一个选择。而且，与上世纪90年代的铱星等窄带低速卫星互联网不同，新的卫星互联网要实现的是和地面类似的宽带网络服务，也就是低轨宽带卫星互联网。

低轨宽带卫星互联网如何实现？以1000公里的近地轨道为例，卫星绕地球一圈100多分钟，通过成百上千个卫星在这个轨道高度组成星座，从而实现对全球的无缝覆盖。对用户来说，尽管卫星始终在运动，但每时每刻都有卫星飞过头顶，网络信号始终保持稳定覆盖。

卫星互联网能干什么？

无论身处沙漠还是海上、飞机上，都能享受到像家里一样的上网体验

随着低轨宽带卫星互联网概念的兴起，近年来国际上出现了星链、OneWeb等相应计划。

在国内，2018年12月22日，“虹云工程”首发星即技术验证卫星被送入轨道，标志着我国低轨宽带通信卫星系统建设迈出实质性步伐。“虹云工程”是由中国航天科工集团有限公司牵头研制的覆盖全球的低轨宽带通信卫星系统，通过搭建由156颗小卫星组成的卫星互联网系统，实现全球无死角的自由接入宽带互联网。几乎同时，2018年12月29日，“鸿雁”星座首发星也成功发射并进入预定轨道。“鸿雁”星座是由中国航天科技集团自主建设的低轨卫星通信系统，其目标也是在太空构建一条四通八达、覆盖全球的信息通路，计划用60颗核心骨干卫星和数百颗宽带通信卫星组成系统，实现全球任意地点的互联网接入。

“虹云工程”技术验证星发射入轨后，在2019年完成了不同天气条件、不同业务场景等多种工况下的全部功能与性能测试。测试人员通过卫星用户终端接入互联网，成功实现了网页浏览、微信发送、电商购物、视频聊天、高清视频点播等典型互联网业务，也可以正常使用短视频APP。卫星在轨实测的所有功能与指标均满足要求甚至超出预期。这颗试验星用户体验速率超过10兆。

“系统建成后，无论我们身处沙漠还是海洋，抑或是飞机上，都能享受到与在家里一样的上网速度和服务体验。”向开恒说，卫星互联网能够实现随时随地的互联网接入，尤其是在高山荒漠、深海远洋等传统移动通信到达不了的偏远地方，更具优势。

黄华认为，尽管卫星互联网的最大网速比不过地面光纤，但用户实际使用体验不会有太大差别。卫星互联网和地面网络如5G网络将是互补关系。在大城市等地面通信发达地区，人们优先使用地面网络。而在地面网络不能到达的地区，包括南北极科考、户外探险等场景则更适合使用卫星互联网。卫星互联网能够满足信息基础设施差的地方的需求，填补信息鸿沟，使网络连接变得可能和便利。

卫星互联网提供的服务并不限于宽带，也包括能够提高定位和授时精度的导航增强功能，可对航空、航海、远洋货物等进行跟踪的物联网等。例如“虹云工程”就是一个通信、导航和遥感一体化的系统，可满足应急通信、传感器数据采集以及工业物联网、无人化设备远程遥控等实时性要求较高的应用需求。“鸿雁”星座是宽窄结合的系统，用户既可以使用手持终端打电话，也可以上网和使用导航增强功能。

北京九天微星科技发展有限公司首席执行官谢涛认为，通过和5G、工业互联网、物联网、大数据等紧密结合，卫星互联网未来的应用场景会非常丰富。卫星互联网更像是一个太空中的平台，搭载5G的载荷，可以满足宽带通信；搭载摄像头就能实现遥感；加上导航增强，就能支持自动驾驶。

怎样用好卫星互联网？

关键核心技术要进行攻关，产业发展要实现良性循环

当下，商业航天发展迅速。作为卫星通信与互联网结合的产物，卫星互联网尤其是低轨宽带卫星互联网勾勒出一幅让人向往的商业蓝图。不过，要真正搭建起系统并投入实际应用，尤其是让用户获得良好体验，并不简单。

“尽管我们对卫星和通信技术都有一定掌握，但卫星互联网建设难度不小，不能一蹴而就，需要进一步创新。”黄华说。

相比高轨卫星相对地球静止而容易“捕获”，低轨卫星以每秒7公里多的高速绕地球转动，这种快速移动所导致的频率变化、卫星信号的动态切换等，和地面网络不大相同。为了防止网络中断，从而让用户有良好的体验，需要对许多关键核心技术进行攻关。此外，为了降低地面维护成本，上千颗在轨卫星有必要通过智能化实现在轨自主运行，这也要通过技术创新来实现。

除了解决技术难题，专家认为，卫星互联网真正用起来，关键还在于被普通大众接受，要好用也能用得起。这就要求卫星组网实现低成本，地面终端也要实现低成本、小型化。“例如，通过批量生产，卫星互联网的卫星会更便宜；通过技术攻关，把芯片越做越小，把天线从‘一块砖’变成‘一片瓦’。”

谢涛认为，卫星互联网这种复杂系统对于系统设计、技术路径选择、产业配套等都有非常高的要求，有必要在设计之初就考虑到成本、产业成熟度、地面情况以及实际应用需求等综合性因素。“卫星互联网纳入新基建给产业的快速发展注入了信心和活力，推动产业链提供更高性价比的卫星、载荷和地面终端产品，让全产业链降低成本。”

向开恒表示，一方面，随着低轨宽带卫星互联网应用不断拓展，通信容量会不断扩大。而规模越来越大，成本也会随之不断下降；另一方面，通过政府层面的引导、市场层面的实践，整合资源，通过产业化、商业化运作降本提效，形成产业发展良性循环。

专家预计，普通用户像打手机一样用上卫星互联网，可能还需要数年时间。