“一生一芯”计划负责人：我们对芯片的理解常常流于极端
《中国科学报》 （2020-08-31 第1版 要闻）
编辑 | 赵路
排版 | 郭刚
作者 | 李晨阳
包云岗在接受《中国科学报》采访时说，“从各种各样的反馈中，我发现大家对芯片的态度很容易走极端。”
面对芯片，当不卑不亢
有人把芯片想得特别简单：“设计这样一个芯片没什么了不起的，真正的难题在于制造工艺。”
有人把芯片想得特别复杂：“光凭几个本科生怎么可能做得出来？是骗人的吧？”
“这两类评价非常典型。”
包云岗说，“但事实上，面对芯片困境，我们最需要一种理性的态度——既不盲目自信，也不妄自菲薄。”
在近日举办的2020中关村论坛未来青年论坛上，包云岗讲了这样一段历史：早在1982年，全美国只有不到100个教授和学生从事半导体研究。
当时半导体产业最强的是日本，美国反而处于低谷。
“美国是怎么解决这种人才危机的呢？”包云岗说，“降低设计门槛，让学生也可以设计芯片，可以流片。”
1981年，美国政府启动了MOSIS项目，给大学提供做芯片的服务，30多年来已经培养了几万名学生。
今天中国的芯片人才困境，与40年前美国的境遇如出一辙。但在今天，不少中国学生在选择专业时，听到要做芯片，还会有一种“恐惧感”。
包云岗说，他开展“一生一芯”的教学实践，一大初衷就是“让学生不再害怕做芯片”。
而这一切，需要把芯片的门槛降下来。
开源的门能否一直敞开？
用“开源芯片”把芯片的门槛降下来——但对非专业人士来讲，开源芯片如何降低门槛，还是没那么容易理解。
“你可以把开源芯片看作领域内的‘基建工程’。”
包云岗说，“有人把道路修好了、开放了，其他人就可以在此基础上发展很多新的产业。最基础的东西共享之后，大家的创造力就能最充分地释放出来。”
如今，中小型企业甚至个人，要制作一个APP并非难事，这是因为大量可以自由取用的开源软件为他们铺平了道路。
尽管开源软件让渡了很多收益和利润，但它却催生了非常繁荣的上层互联网产业。
“我们希望开源芯片也能形成这样的生态、产生这样的效果。”包云岗说。
包云岗团队是围绕RISC-V开源指令集开展研究的。
过去大多数指令集都归公司所有，属于公司知识产权，其他人或者无法使用或者需要支付不菲的授权费。
而RISC-V指令集则不同，它属于RISC-V国际基金会，是向全世界企业和个人开放的。
但也有人担心，复杂多变的国际局势下，RISC-V国际基金会能一直开放下去吗？
包云岗对此较为乐观。
他列出一组数据：RISC-V国际基金会目前有500多个会员，包括200多家企业和机构会员，其中约20%来自中国。
10个高级会员中就有8个中国会员。
曾经该基金会的7个董事会成员都来自美国，后来他们主动将董事会成员国际化，扩充至16个，其中中国占有6个席位。
今年3月，RISC-V国际基金会总部正式由美国迁址瑞士。
并不万能的开源芯片
开源芯片是万能的吗？
“可能不是。”包云岗坦言。
芯片其实是一个很大的概念。
“当我们说‘芯片’这个词时，就好像在说‘动物’——草履虫是动物，蓝鲸也是动物。芯片在复杂程度上也是差异极大的。”
包云岗说，“开源芯片至少现在还不能用来应对那些最顶尖、最高端的芯片，更多还是用于设计中低端的芯片。这类芯片的特点就是量大、应用广，但对成本又比较敏感，要求更高的性价比。”
大家当前非常关心的手机芯片问题，目前还很难用开源的方式解决。
“第一这种芯片要和高端的工艺结合起来；第二这类芯片是不断累积升级的，它多年来积淀的东西最后也会形成自己的壁垒，很难推倒重来。”
包云岗说，“尽管并不容易，我们依然在尝试用开源芯片的方法去做这样的高端芯片。”
“我们还有一个思路：假设过去100个人要用10年才能探索出一条可行之路，我们通过开源的方法，把更多人吸引到这条道路上，1000人、10000人，大大缩减技术探索的时间。”
包云岗表示，他不知道这是否可行，但他们会继续探索下去。
