CRISPR基因编辑后的寄生虫带来独特的新疫苗
然而，这种传统的治疗方法今天很少使用，因为病人往往会遭受皮肤病变的折磨，可以持续数月。
在一个将古老的治疗方法与21世纪的尖端技术相融合的奇妙例子中，一个科学家团队对利什曼寄生虫进行了基因编辑，以限制其感染力。这使得寄生虫能够以疫苗的形式给患者注射，产生长期免疫力而不会导致疾病。
"这样的活疫苗是最好的疫苗，但有可能在一些人身上引起严重的疾病，"来自俄亥俄州立大学的新研究的联合首席研究员Abhay Satoskar解释说。"我们利用现代技术完善了这一概念，制造了一种不会引起临床疾病但可以诱导免疫力的寄生虫。"
研究人员利用CRISPR基因编辑技术，从寄生虫中删除了两个特定的基因，以阻止它产生一种名为centrin的蛋白质，这种蛋白质负责支持寄生虫的物理结构。当寄生虫缺乏centrin时，它仍然可以进入宿主细胞并进行复制，但速度明显减慢，这意味着感染不会导致疾病。
"所以我们基本上是在使用利什曼化这种概念，且CRISPR技术大大提升了允许我们这样做的可容忍度，"Satoskar说。"寄生虫无法增殖，所以它们会死亡。但它们在体内持续存在八到九个月，这足以产生获得性免疫力。"
在他们的研究中，研究人员记录了这种前瞻性新型疫苗的广泛开发和动物测试。该研究表明，CRISPR编辑的寄生虫在沙蝇的动物模型中不会引起疾病，沙蝇通过咬合传播寄生虫，而小鼠也不会。另外，在大多数动物试验中，包括在免疫系统受损的小鼠中，突变寄生虫有效地产生了完整的免疫力。
"多种动物测试也确保了基因组不会恢复正常，"Satoskar补充道。"而且我们发现，如果一只沙蝇在疫苗所在地叮咬，并将变异的寄生虫带入野外，寄生虫就无法生存。所以它对环境是安全的。"
研究人员现在希望在未来两年内开始第一阶段的人体试验。Satoskar还表示，这种疫苗的成本很可能低于5美元一剂，为最终在那些受灾最严重的热带国家廉价而方便地推广提供了希望。
这项研究发表在《自然通讯》杂志上。
