研究显示中世纪的律师在绵羊羊皮纸上写字 因其有助于防止欺诈
专家们确定了13世纪至20世纪英国法律文件所用的动物种类，发现它们几乎都是写在羊皮纸上，而不是山羊羊皮纸或小牛皮纸等。这可能是因为羊皮纸的结构使删除或修改文字的企图变得明显。
绵羊在其皮肤的各层之间会沉积脂肪。在羊皮纸的生产过程中，羊皮被浸入石灰中，石灰会将脂肪吸出，在各层之间留下空隙。试图刮掉油墨会导致这些层分离，即所谓的分层，留下一个明显的瑕疵，突出任何试图改变任何文字。
绵羊皮的脂肪含量非常高，占30%至50%，而山羊皮的脂肪含量为3%至10%，牛皮的脂肪含量仅为2%至3%。因此，羊皮刮破这些层的可能性要比其他动物的皮大得多。在后来的几个世纪里，羊皮纸继续被使用，很可能是受到它们更容易获得和成本更低的影响。
这项工作是由埃克塞特大学、约克大学和剑桥大学的学者进行的。
领导这项研究的埃克塞特大学考古学家Sean Doherty博士说。“律师们非常关注真实性和安全性，正如我们通过使用印章所看到的那样。但现在看来，似乎这种关注也延伸到了他们使用的动物皮的选择上。”
由于它们非常耐用，数百万份旧的法律文件存留在英国档案馆和私人收藏中，但它们往往被忽视，因为它们被认为缺乏历史价值。在1925年的《土地登记法》颁布后，许多文件在20世纪被丢弃、烧毁，甚至被重新利用成灯罩，这意味着它们不需要保留。
到目前为止，人们对这些文件知之甚少，许多文件被错误地编为小牛皮纸，而实际上它们是由羊皮纸制成的。
Doherty博士表示：“写在这些文件上的文字通常被认为历史价值有限，因为大部分都被公式化的文字所占据。然而，现代研究技术意味着我们现在不仅能读懂文字，还能读懂记录在羊皮上的生物和化学信息。作为实物，它们是一个特别的分子档案，通过它可以探索几个世纪的工艺、贸易和畜牧业。”
现存的文本暗示了羊皮纸被用作反欺诈手段。12世纪的文本《Dialogus de Scaccario》--由亨利二世和理查德一世统治时期的司库理Richard FitzNeal撰写--指示使用羊皮纸做皇室账目，因为“它们不容易屈服于擦除，而瑕疵又不明显”。
在纸张普及的17世纪，首席大法官爱德华-科克爵士写道，法律文件有必要写在羊皮纸上，"因为这些上面的文字最不容易被改动或损坏"。
约克大学考古系的Edward Coke教授说：“我们的研究表明，人们对不同产品的特性有很深的了解，而且这些特性可以被利用。在羊皮纸的情况下，它的特性被用来防止重要法律文件被偷偷篡改的欺诈行为。”
“羊皮的结构清楚地显示出任何试图抹去或改变原始文本的行为。这项研究的成功为研究历史时期的动物产品开辟了新的潜力。”
