美食vs美色，选哪个？哈佛科学家揭示饥饿如何影响选择
他们的观察对象是小鼠。小鼠主要靠嗅觉寻找食物和寻求伴侣，因此研究人员设计了一块特殊的场地，场地一头冒着食物的香气，一头散发出来自异性小鼠的性信息素，然后比较小鼠在哪一头流连的时间更久。
结果很有意思：刚吃饱的小鼠进入场地后，对食物和异性的兴趣不相上下——美食和美色都是基本需求。吃饱了的小鼠如果事先和异性接触过一阵子，那么它们还会更偏爱来自异性的气味。
但饿了一整天的小鼠，选择就很一致了：无论有没有尝过美色，饿肚子的小鼠都会被食物的气味深深吸引——食物似乎完全牵走了小鼠的注意力。事实上，这样的体会你也不陌生：饿的时候，食物闻着特别香，显得格外诱人。
为什么选择会因为饥饿的状态而改变？研究人员开始深入大脑深处寻找答案。
大脑深处的下丘脑是一块看起来不起眼的小区域，但是对调节食欲、性欲等基本生理功能起着重要的作用。过去的研究表明，其中有一类AGRP神经元，负责感知饥饿。激活这些神经元，会让动物在饥饿的驱动下积极觅食。
在这项研究中，科学家们用了光遗传学技术来研究这组神经元的功能，以光作为开关，激活或关闭神经元的活性。实验表明，一旦激活AGRP神经元，小鼠在吃饱后也表现得对食物的气味很有兴趣，就像饿肚子时一样。
接下来，两位研究人员顺着AGRP神经元发出的信号，进一步锁定了神经环路当中接收信号的环节。
他们通过一系列实验发现，尽管AGRP神经元会释放不同类型的神经递质，将信号传递到多个脑区，但是，只有脑室旁丘脑部分在接收到AGRP神经元分泌的信号分子神经肽Y后，才会在饥饿时格外关注食物的气味。相反，如果没有神经肽Y起作用，小鼠并不会觉得食物的气味比异性的气味更有吸引力。
“我们发现，这群特定的神经元，通过在丘脑释放神经肽Y，起到‘监听’饥饿状态的作用。” 通讯作者Stephen Liberles教授总结说，“饥饿状态会启动一连串复杂的信号反应，让大脑对食物气味的关注越来越强，驱使动物去寻找食物。”
于是，同时面对美色和美食时，脑中仿佛有一盏聚光灯打在冒着香气的食物上，传递出两个字：“干饭！”
