假如末日到来，最少需要多少人才能使人类延续下去？
例如，核战争会引发“核冬天”，因此幸存者们要面对严寒和全球大饥荒，更别提核辐射了。但如果抛开这些条件不谈，只关注数量本身，那么与今天的78亿人相比，使人类延续下去所需的最小人数可能其实很少。
“如果有几百人幸存下来，人类也许还能存活好几个世纪；而如果有许多个这般规模的群体，人类或许还能延续上千年。”美国波特兰大学人类学助理教授卡梅伦•史密斯指出。
史密斯预测，假如全球文明即将崩溃，大城市将是最为脆弱的，因为大城市几乎所有食物都来自外界，并且高度依赖电力。幸存下来的人只能四散奔逃、寻找资源。
据史密斯介绍，在新石器时代早期（开始于最后一次冰河时代结束后，距今约12000年），人类刚开始发展农业时，全球分布着许多小型村落，人口数量从几百到一千不等。“这些人群都比较独立，但我猜测他们也会与其它村落通婚。而在末日之后，我认为同样的情形会再度出现。”
史密斯指出，假如一个幸存下来的种族只有几百人，就需要设法维持合理的生育体系。对于小规模种群而言，近亲通婚将是一项重大挑战。
西班牙哈布斯堡王朝的衰落便是近亲通婚后果的绝佳说明。哈布斯堡王朝在16至17世纪期间统治西班牙，经常在家族内部进行近亲通婚，结果最后生出了无法生育、面部畸形的查尔斯二世，整个王朝也随之覆灭。
假如从末日中幸存下来的人类可选的繁殖对象有限，类似的情形也可能会发生在他们身上，除非他们的遗传多样性足够丰富。要想进行异血缘交配，必须有足够多的育龄异性，即有效种群大小必须达到一定程度才行。
假如人类能预见到末日的到来，也许可以先从人口方面做好准备。全球灾难风险研究所的共同创立人及常务董事塞斯•鲍姆对全球性灾难的风险程度展开了考察。他更倾向于对潜在灾难进行预防。以核战为例，这就意味着拥有核武器的国家之间必须保持良好的关系。但除此之外，我们还需要提前修建一些避难所，从而在末日浩劫发生时保护人类的安全。
“假如灾难即将发生，我们肯定希望有一些这样的避难所，这样至少一部分人类能够幸存下去，一部分人类文明也能得以延续。”
无论是哪种类型的避难所，都必须能够将幸存人群与外界危害隔离开来。例如，在新冠疫情期间，新西兰和澳大利亚等岛国便是很好的大型避难所，可以有效将病毒阻拦在外。
鲍姆指出，我们需要在地球上某处修建一座专门的避难所，类似于挪威斯瓦尔巴德的全球种子库，将全球的种子“备份”安全地储存在一座大山之中。“这还只是第一步。接下来，我们还要更进一步，在地球之外为人类寻找一处容身之地。”
在太空中生存
假设一些人类在末日来临时设法逃到了另外一颗天体或行星上，最少要有多少人才能在太空中生存下去呢？
根据法国斯特拉斯堡大学天体物理学家弗雷德里克•马林在2018年发表在《英国星际学会期刊》上的一项研究，若想前往距太阳最近的类地行星比邻星b，利用现有技术能达到的速度，需要飞行6300年，最初只要98个人就够了。
当然，这98人并不是随机选出的，而必须由49对毫无亲缘关系的育龄异性组成。这群人只有在特定条件下才能一直保持遗传多样性和身体健康，因此他们的生育必须受到监控和限制。而马林和同事们发表的后续研究显示，假如最开始的人数增加到500人，就会更保险一些，因为他们可以与更多人配对，保持遗传多样性的几率也更高。
史密斯建议，若想让人类在太空中存活下去，最好不要只保证“最低人数”。“就好像你坐飞机时，肯定不希望飞机加的油刚好只够飞到目的地。你还要留出一些多余量，防止发生什么意外。”（叶子）
