另一个星系的详细截面揭示了与银河系的惊人相似之处
而这是一个改变游戏规则的因素。这意味着我们的螺旋星系家园并不是一个畸形事故的产物。相反，它是典型的。
这一发现是由 Nicholas Scott 和Jesse van de Sande领导的团队做出的，他们来自澳大利亚ARC三维全天空天体物理学卓越中心（ASTRO 3D）和悉尼大学。
Scott博士说：“我们的观测结果表明，银河系的薄盘和厚盘并不是因为巨大的混杂而产生的，而是星系形成和演变的某种‘默认’路径。从这些结果中，我们认为具有银河系特殊结构和属性的星系可以被描述为‘正常’的星系。”
这一结果发表在《天体物理学杂志通讯》上，有两个深远的意义。Scott博士表示：“人们认为，银河系的薄盘和厚盘是在一次罕见的暴力合并之后形成的，因此可能不会在其他螺旋星系中发现。”
“我们的研究表明这可能是错误的，它是在没有灾难性干预的情况下‘自然’进化的。这意味着银河系类型的星系可能非常普遍。这也意味着我们可以利用现有的对银河系的非常详细的观测作为工具，更好地分析更遥远的星系，由于明显的原因，我们不能很好地看到这些星系。”
研究表明，UGC 10738和银河系一样，有一个主要由古老恒星组成的厚盘--通过它们的铁与氢和氦的低比率来识别。它的薄盘恒星更近，含有更多的金属。太阳是一个薄盘恒星，包括大约1.5%比氦重的元素。
尽管以前在其他星系中也观察到过这样的圆盘，但是无法判断它们是否拥有相同类型的恒星分布--因此也就没有类似的起源。Scott、 van de Sande 及其同事通过使用欧洲南方天文台在智利的甚大望远镜来观察位于3.2亿光年外的UGC 10738，解决了这个问题。
这个星系的角度是“边缘朝上”的，因此观察它实际上提供了它的结构的一个横截面。“使用一个叫做多单元光谱探测器的仪器，或者说MUSE，我们能够评估其厚盘和薄盘中恒星的金属比率，”van de Sande博士解释说。
“他们与银河系中的恒星基本相同--厚盘中的古老恒星，薄盘中的年轻恒星。我们正在研究其他一些星系以确定，但这是相当有力的证据，证明这两个星系以同样的方式演化。”
Scott博士说，UGC 10738的边缘方向意味着很容易看到每个圆盘中的恒星类型。他说：“这有点像区分矮人和高人。如果你试图从上方做这件事，那是不可能的，但是如果你从侧面看，那就相对容易了。”
研究共同作者、澳大利亚国立大学的 Ken Freeman 教授说："这是理解盘状星系在很久以前如何形成的重要一步。我们对银河系是如何形成的了解很多，但一直担心银河系不是一个典型的螺旋星系。现在我们可以看到，银河系的形成与其他盘状星系的形成方式相当典型。"
ASTRO 3D主任Lisa Kewley教授补充说：“这项工作显示了银河系是如何融入螺旋星系如何在130亿年的宇宙时间里形成的更大的谜题中的。”
其他研究合著者来自澳大利亚麦考瑞大学和德国的马克斯-普朗克外行星物理研究所。
