研究发现植物性饮食可能有助于防止常见的隐匿疾病
高血压是一种常见的疾病，影响着美国大约一半的人。高血压一般是指以体循环动脉血压（收缩压和/或舒张压）增高为主要特征（收缩压≥140毫米汞柱，舒张压≥90毫米汞柱）。一些人患上高血压可能是遗传的结果，而另一些人可能由于选择了不良的生活方式而患上高血压。
最近发表的两项新研究提供了证据，证明饮食可以改变肠道微生物群，而肠道细菌的积极变化可以帮助保护一个人的长期健康。当涉及到高血压时，该研究涉及到被培育成在遗传上容易患高血压的啮齿动物，当喂食高盐饮食时。
令人惊讶的发现
几年前涉及这些老鼠的一个令人惊讶的观察导致人们认识到，在遗传上易受影响的老鼠中，单单是盐并不会增加血压。早在2001年，威斯康星州医学院与查尔斯河实验室的研究人员分享了一些研究成果。在威斯康星州的大鼠被喂以牛奶为基础的饮食，而运到实验室的大鼠则被换成以谷物为基础的饮食。
结果发现，运往查尔斯河实验室的大鼠在被喂食大量盐分时，并没有像留在威斯康星州的大鼠那样出现严重的高血压和肾脏损伤。这一意料之外的表现拉开了多年研究的序幕，发现动物蛋白可以扩大人的饮食中盐的影响，至少在涉及血压时是这样。
肠道细菌的作用
科学家们发现，尽管具有基本相同的基因，但这两个鼠群具有不同的肠道微生物组，反映了高盐饮食对啮齿动物的不同影响。两者之间的关键区别是，一组大鼠被喂食以动物蛋白为基础的饮食，而另一组则被喂食以植物为基础的饮食。
有关该主题的更多研究正在计划中，但这些发现强调了越来越多的研究将植物性饮食与一些健康益处联系起来。该研究指出，当涉及到心脏疾病时，高血压是可以改变的最大风险因素--改变一个人的饮食仍然是减少一个人的高血压风险的关键方法。
