牛津研究称火山“卤水矿”可能是铜、金和锂的绿色来源
世界尽快过渡到可再生能源是至关重要的，但令人不安的副作用是，许多重要的技术都有其他类型的环境足迹。太阳能电池、风力涡轮机和储能系统需要金、铜和锂等金属，而开采这些金属是能源密集型的，并产生大量的废石和大气中的二氧化碳。
因此，在这项新研究中，牛津大学的科学家们调查了另一种未被开发的天然资源。目前使用的许多金属矿床是古代火山活动的遗迹，早已凝固--但也许应该去寻找更近的来源，而它仍然是液体形式。
这项研究的通讯作者Jon Blundy说：“世界各地的活火山向大气排放了大量的有价值的金属。这些金属的一部分并没有到达地表，而是以液体的形式被困在大约2公里（1.2英里）深处的热岩中。‘绿色’采矿代表了一种提取含金属流体和地热能的新方式，这种方式极大地减少了传统采矿对环境的影响。”
根据该团队的模型，这些卤水可能含有数百万吨的铜，以及其他重要金属，如金、锌、银和锂的有用数量。从流体溶液中提取金属应该比处理固体矿石更便宜，产生的废物更少，使用的能源更少。作为奖励，该地区的天然地热能可以被利用来帮助推动这一过程。
研究小组通过在日本、意大利、蒙特塞拉特岛、印度尼西亚和墨西哥采集的钻芯，确认这些富含金属的卤水确实存在于火山下。从这一点和其他地球物理调查中，他们得出结论，这种矿藏可能存在于世界各地几乎所有的活火山和休眠火山下面。
当然，这也不是没有挑战。卤水具有腐蚀性，温度可高达450°C（842°F），并且容易在井壁上沉积 "鳞片"，这意味着它们的提取会很困难。将需要新的涂层和工具来充分利用它。
甚至还有一个非常小的机会，即钻探活动可能会引发火山爆发。研究小组说，这不太可能，因为他们将在岩浆室上方进行钻探，但这种风险确实需要评估。研究人员说，他们在过去的五年里一直在分析和尽量减少这一过程的风险，现在已经准备好找到一个位置来钻第一口探矿井。
尽管这个概念很诱人，但它仍然是非常早期的。该团队预测，可能需要5到15年的时间才能建立和运行一个有效的火山“卤水矿”。
Blundy说：“继续进行去风险的工作，我们正通过国际合作在许多方面进行这项工作，这很重要。同样，我们需要确定最佳的测试案例火山，以钻探一口勘探井。”
该研究发表在《Open Science》杂志上。
