加州大型破坏性野火急剧增加的原因是什么？
最近几年，巨大的野火似乎一直在加州肆虐。根据加州林业和消防局（Cal Fire）的数据，该州有记录的十大火灾中的八个，以及前二十个中的十二个，都发生在过去五年内。这十二场大火共烧毁了加州总面积的约4%--约相当于康涅狄格州的土地面积。
最近的两起事件--迪克西大火（2021年）和奥古斯特复合大火（2020年）--因其规模而引人注目。这两场火灾都烧毁了近100万英亩的土地--面积比罗得岛还大--它们在北加州的森林中肆虐了几个月。其他几场大火，以及人口稠密地区的许多小火，已被证明在结构破坏和生命损失方面是灾难性的。加州20场最具破坏性的野火中，有13场发生在过去的五年里；它们总共摧毁了40000所房屋、企业和基础设施。
1970 - 2021
爱达荷州立大学的遥感生态学家、美国宇航局地球科学应用科学项目的历史火灾数据库的主要调查员基思-韦伯说，每年被火灾烧毁的总面积和火灾的平均规模也在增加。该数据库显示，1970-1980年期间，该州约有3%的土地表面被烧毁；2010-2020年期间，这一比例为11%。从国家机构间消防中心提供的十年期火灾周长数据地图（上图）中可以清楚地看到向大型火灾的转变。
美国地质调查局驻红杉国家公园的科学家乔恩-基利说：“这些数字确实令人担忧，但它们对火灾科学家来说一点也不令人惊讶。”他是几位专家中的一员，他们表示，各种因素的汇合推动了加州大型破坏性火灾的激增：气候变化加剧了不寻常的干旱和炎热，几十年的灭火行动导致森林过度生长，以及森林边缘的人口快速增长。
所有这些火灾的影响从地面和太空来看都是戏剧性的。顶部的假彩色图像由Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）拍摄，显示了迪克西大火留下的烧痕。这场大火摧毁了1329座建筑，耗费了数亿美元来扑灭。下面的照片显示了迪克西大火后普鲁马斯国家森林的烧焦的森林。
2021年7月31日
"目前的干旱是史无前例的，"基利说。“在过去的三十年里，每一年的干旱都比过去150年的任何十年都要严重。 在短期内，干旱通过消耗树木和植物的水分，使其更容易燃烧而加剧火灾。从长期来看，它为景观增加了大量的枯木，使强烈的火灾更有可能发生。”
2020-2021年的旱灾尤其极端。加州大学默塞德分校的气候科学家约翰-阿巴茨格罗解释说：“在过去的两年里，加州带来了复杂的干旱状况，有效地，非常干燥的冬天，接着是无情的夏季高温和大气干旱。这使得加州大部分地区的土壤和植被变得干枯，因此地貌能够承载抵抗压制的火灾。”
西部地区气候中心的数据表明，该州北部三分之二的地区在过去几年中只获得了正常降雨量的一半。美国干旱监测机构将加州约85%至90%的地区归类为2021年整个夏季的"特殊"或"极端"干旱。而根据国家环境信息中心的数据，2019年9月至2021年8月期间是该州有记录以来第二干旱的时期。
加州大学洛杉矶分校的气候学家丹尼尔-斯温补充说，气候变化影响加州火灾的最直接方式之一是温度升高。他说：“热量基本上将大气层变成一个巨大的海绵，从植物中吸取水分，使火灾有可能烧得更热、更长。”气象数据显示，从2019年9月到2021年8月的两年时间里，加州的气温在历史上排名第三，气温比平均水平高出大约1.6°C摄氏度。空气每升温1摄氏度，可以多吸收约7%的水。
阿巴茨格罗指出，2020年整个北加州的一些令人痛心的场面是由于8月中旬的一次极端和不寻常的干燥闪电围困，在一个晚上点燃了成千上万的火。"但在2021年，我不太相信有坏运气，"他说。"气候变化正在帮助变暖和更快地干燥燃料，使土地容易发生大火。"
