研究发现第一个检测婴儿是否有患SIDS风险的生物标志物
在过去的几年里，由于研究人员已经发现越来越多的环境因素在这一可怕的不可预测的事件中起作用，婴儿死于SIDS的情况已经大大减少。但是，尽管有这些进展，在西方国家，婴儿猝死症仍然占所有婴儿死亡的50%左右。
婴儿猝死症被认为是一个多因素的事件，这意味着需要几个因素同时发生，婴儿才会被遭遇这种高风险，目前解释SIDS的假说被称为"三重风险模型"。这个模型表明，SIDS的发生必须有三个因素同时发生：一个生理上脆弱的婴儿，一个发展的关键时期，以及一个外部压力源。研究人员此前已经确定了几个导致SIDS风险的外部压力源--从习惯面朝下睡觉到接触烟草烟雾。
研究人员在新的研究报告中写道："只有当一个婴儿拥有所有这三个因素时，他/她才会死于SIDS；除非在关键时期受到外在压力源的影响，否则婴儿的脆弱性是潜伏性的。尽管在过去的几十年里进行了深入的研究，但对任何特定的脆弱性的鉴定仍然是难以捉摸的。"
而新的研究集中在一种叫做丁酰胆碱酯酶（BChE）的特殊酶上。这种酶在大脑的唤醒系统中起作用，研究人员假设，BChE的缺乏可能使婴儿更容易受到导致SIDS的其他因素的影响。
该项目的首席研究员卡梅尔-哈灵顿说："婴儿有一个非常强大的机制，可以让我们知道他们什么时候不高兴。通常情况下，如果婴儿遇到了威胁生命的情况，例如在睡眠中因为他们趴着而出现呼吸困难，他们就会唤醒并哭出来。"
研究人员观察了722名婴儿出生时的干血点样本中的BChE水平。在这批婴儿中，有67人在一周至两岁之间突然意外死亡。在这些死亡中，26人被归类为与小岛屿发展中国家有关，41人是非小岛屿发展中国家。
与死于其他原因的婴儿和健康婴儿的对照组相比，SIDS病例在出生时显示出明显低的BChE水平。据哈林顿说，这表明低水平的大脑唤醒酶可能使婴儿更容易受到SIDS的影响。
哈林顿说："这项研究显示的是，一些婴儿没有这种同样强大的唤醒反应。长期以来人们一直认为是这种情况，但到现在为止我们还不知道是什么原因导致缺乏唤醒反应。现在我们知道BChE参与其中，我们可以开始改变这些婴儿的结果，使SIDS成为过去。"
展望未来，研究人员敦促开展更多工作来验证他们的发现。由于这是第一个可用于指示SIDS风险的可测量的血液生物标志物，目标是将BChE测试纳入标准新生儿筛查方案。这可以让父母和医生识别出有SIDS高风险的婴儿，并对已知的外部诱因采取更多保护措施。
哈林顿还希望开始研究解决这种特殊的酶缺陷的方法，以便那些被发现有低水平BChE的婴儿能够得到进一步的保护。
哈林顿总结说："这一发现为干预提供了可能性，并最终为那些悲哀地失去孩子的父母提供了答案。"
这项新研究发表在《eBioMedicine》杂志上。
