研究人员发现了一种“关闭”花生过敏的方法
这项由默多克儿童研究所(MCRI)和Telethon儿童研究所领导的研究发现，网络的重新编程有效地关闭了导致食物过敏的过敏性免疫反应。该研究发表在《Allergy》上。
领导这项研究的默多克儿童研究所的Mimi Tang教授指出，这是首次发现花生过敏的临床缓解所依据的复杂的基因与基因之间的交流和连接。
她说道：“导致花生过敏缓解的免疫学变化基本上是未知的。以前的研究大多集中在检查基因的表达水平，而没有探索基因之间如何相互作用。但基因不是孤立工作的；相反，生物反应是由大量的基因相互沟通控制的，所以更仔细地研究这些相互作用是有意义的。我们发现，过敏儿童和缓解期儿童的网络连接模式存在着深刻的差异。当我们比较免疫治疗前后的基因网络时也看到了这些相同的变化，这些儿童在免疫治疗后获得缓解。”
62名墨尔本的1至10岁的花生过敏儿童参加了这项随机对照实验。他们要么接受安慰剂要么接受包括口服免疫疗法（逐步引入过敏性食物）的益生菌治疗。经过18个月的治疗，74%接受组合疗法的患者病情得到了缓解，而接受安慰剂的患者只有4%。
PRT120是澳大利亚生物技术公司Prota Therapeutics的主要候选药物，该公司专注于将其针对有生命危险的花生过敏儿童的突破性过敏免疫疗法商业化，这是该研究中跟益生菌相结合的花生口服免疫疗法。
Tang教授领导的团队最近在不同的研究中证明了两种治疗方法，即单独的花生口服免疫疗法和益生菌与花生免疫疗法的组合，其在引起缓解和脱敏方面都非常成功。约一半接受治疗的儿童获得了缓解，这使得他们能够停止接受药物治疗并开始无风险地食用花生。
Murdoch儿童医院的Sarah Ashley博士表示，虽然口服免疫疗法可以成功地诱导脱敏和缓解，但在治疗结束后，甚至在持续的维持用药期间，脱敏现象往往会减弱。
她说道：“过敏原特异性免疫细胞的某些变化，即Th2细胞，对于实现持久缓解至关重要。Th2细胞对于产生过敏原特异性抗体和食物过敏的发展至关重要。我们发现，在缓解期的儿童中，驱动过敏的Th2信号传递被‘关闭’了。”
食物过敏是一个全球性的公共卫生问题，其影响了10%的婴儿和5-8%的儿童。
Telethon儿童研究所的Anya Jones博士指出，由于没有治愈食物过敏的方法，所以管理依赖于避免过敏性食物，同时还导致生活质量下降。“了解支持缓解的复杂免疫过程将使我们更深入地了解治疗成功的关键驱动因素并有可能确定更有效治疗的新目标，从而为患者提供长期解决方案。”
Ju Lee Ng的女儿Stella今年9岁，其在18个月大时被诊断为花生过敏。当时，她在吃了含有微量坚果的食物后出现了荨麻疹。不过Ju Lee指出，在参加Murdoch儿童医院的过敏试验后，Stella已经临床缓解了近4年，并且现在还经常吃花生。
Ju Lee表示，在得知了默多克儿童医院的最新研究结果可以开发新的治疗方法令人感到欣慰。“这项研究将给那些有花生过敏儿童的家庭带来很多希望。我们希望其他家庭能够体验到我们现在拥有的同样的舒适感，孩子可以自由地吃花生而不用担心会有反应。”
