顶级锂供应商警告：车企将面临激烈的锂争夺战
锂在电动汽车电池中扮演关键的角色，因此这种原材料成为了全球竞争的核心，不但车企之间在相互竞争，就连政府也参与了进来，各国都在努力增加和保障供应。
今年，包括Stellantis和宝马在内的车企都对新成立的锂初创企业进行了投资，此举显示出了全球更多国家向电动汽车过渡时所面临的压力。上周，通用也表示，将向另一家锂供应商Livent预付2亿美元以确保供应。
图片来源： Albemarle
Albemarle是全球最大的上市锂生产商，该公司首席执行官Kent Masters表示，尽管该行业正在努力释放更多的锂金属，但市场供应情况仍将保持紧张。他在谈到该行业所面临的挑战时说道：“在相当长的一段时间里，这都将是一个系统性的问题。在未来七到八年中，锂的供应都将保持相当紧张的状态。”Albemarle总部位于北卡罗来纳州的夏洛特（Charlotte），特斯拉和其他主要汽车制造商都是其客户。
自2020年初以来，锂化合物的价格飙升了8倍以上，当前其价格已经稳定在今年4月份创下的每吨7万美元的记录附近。凭借着市场的热度，Albemarle公司今年已经三次提高了其盈利预测，该公司预计今年将增加产量，并比预期更快地实现正向现金流。
然而，部分银行和研究机构并不看好锂的价格前景。高盛分析师指出，技术上的进步可能在几年后提升锂的供应。锂是与镍和钴并列的电池关键材料，它可以从盐水、坚硬的岩石和粘土中提取。一些人认为，一种新技术将可以直接从盐水中提取锂，而无需依赖蒸发。
但是Albemarle公司的锂业务总裁Eric Norris表示，对供应激增的希望高估了锂生产商满足车企需求的能力，这种需求已经变得“更广泛、更深入和更确定”。
国际能源署（IEA）上个月发布的一份报告显示，锂矿开采项目从最初的可行性研究到实际生产通常需要花费6到19年，是所有涉及电动车电池的技术中最长的。IEA表示，到2030年时，全球将需要60个新的锂矿来满足各国政府的脱碳和电动汽车计划的需求。
在过去18个月里，半导体芯片的匮乏一直是车企的主要制约因素，但随着他们准备发布更多电动车型，能否确保锂的供应正变得越来越令人担忧。电池金属咨询公司House Mountain Partners的创始人Chris Berry说道：“在锂的可用性方面，车企将面临严重挑战。对于车企来说，每吨7万美元是一个难以接受的价格。”
