研究发现超加工食品与患痴呆症的风险大幅增加有关
超加工食品的蛋白质和纤维含量低，添加的糖、脂肪和盐含量高。软饮料、咸味和甜味零食、冰淇淋、香肠、炸鸡、酸奶、罐装番茄和烤豆、番茄酱、蛋黄酱、包装的牛油果酱和鹰嘴豆泥、包装的面包和调味麦片是一些超加工食品的例子。
研究报告的作者、中国天津医科大学的李惠平博士说：“超加工食品是为了方便和美味，但是它们降低了一个人的饮食质量。这些食品还可能含有食品添加剂或来自包装或在加热过程中产生的分子，所有这些都在其他研究中被证明对思维和记忆能力有负面影响。我们的研究不仅发现超加工食品与痴呆症风险的增加有关，而且还发现用健康的选择取代它们可能会降低痴呆症风险。”
研究人员从英国生物库中为这项研究确定了72083人，这是一个由英国50万人的健康信息组成的庞大数据库。该研究的参与者年龄在55岁或以上，在开始时没有痴呆症。他们平均被跟踪了10年。在研究结束时有518人被诊断出患有痴呆症。
参加研究的人至少完成了两份关于他们前一天吃喝的调查问卷。研究人员计算了个人吃了多少超加工食品，并将其与每天其他食物的克数进行比较，得出他们日常饮食的比例。然后他们把受试者分成四个平等的小组，从超加工食品摄入量百分比最低到最高。
在最低组的人中，超加工食品占日常饮食的9%，即每天225克，而在最高组的人中，超加工食品占日常饮食的28%，即每天814克。150克相当于一份比萨饼或鱼条的量。饮料是导致超加工食品高消费的主要食品类别，其次是含糖商品和超加工乳制品。
在最低组中，18,021人中有105人患上了痴呆症，而在最高组中，18,021人中有150人患上了痴呆症。
在对年龄、性别、痴呆症和心脏病家族史以及其他可能影响痴呆症风险的因素进行调整后，研究人员发现，超加工食品的每日摄入量每增加10%，人们患痴呆症的风险就会增加25%。
研究人员还利用研究数据估计，如果一个人用未加工或最小加工的食物（如新鲜水果、蔬菜、豆类、牛奶和肉类）替代10%的超加工食品，会发生什么。他们发现，这样的替代与痴呆症风险降低19%有关。
李惠平说：“我们的结果还显示，每天只增加50克未加工或微加工食品，相当于半个苹果、一份玉米或一碗麦片，同时每天减少50克超加工食品，相当于一根巧克力棒或一份鱼条，与痴呆症风险降低3%有关。令人鼓舞的是，饮食方面的小的和可管理的变化可能会对一个人的痴呆症风险产生影响。”
李惠平指出，还需要进一步的研究来证实这些发现。
马萨诸塞大学波士顿分校的Maura E. Walker博士为这项研究撰写了一篇社论，她说：“虽然营养研究已经开始关注食品加工，但挑战在于将这些食品分为未加工、最小加工、加工和超加工。例如，像汤这样的食物，如果是罐装的和自制的，分类就不一样。此外，加工水平并不总是与饮食质量相一致。符合高质量的植物性汉堡也可能是超加工的。当我们旨在更好地了解饮食摄入的复杂性时，我们也必须考虑可能需要更多高质量的饮食评估。”
该研究的一个局限性是，痴呆症的病例是通过查看医院记录和死亡登记册而不是初级保健数据来确定的，因此较轻的病例可能被忽略了。
