NASA计划部署飞机来发现埋藏在美国西南部的关键矿物
GEMx是这项联合研究工作的名称，它将通过去年通过的两党基础设施法启动1600万美元的资金。在未来五年里，NASA的ER-2和Gulfstream V 飞机将飞越加利福尼亚州、内华达州、亚利桑那达州和新墨西哥州的部分地区，以收集数据，从而指出关键矿产资源最丰富的地方。
两架飞机都将携带一个强大的仪器，即NASA的机载可见光/红外成像光谱仪（AVIRIS），用于高空遥感。该仪器将测量来自地球表面的光线反射，即从可见光到红外光的高光谱数据。每种矿物对光线的反射略有不同，使其具有独特的“光谱特征”，使用这些仪器可以发现。他们正在寻找仍在地下和矿山废料中的矿物。
这项工作的目标是确定寻找被认为对美国经济和国家安全“至关重要 ”的矿物的最佳地点。美国目前的关键矿物清单包括锂、镍和钴，这些都是制造可充电电池的关键，可充电电池用于储存可再生能源和为电动汽车供电。还有用于太阳能电池的碲，以及用于燃料电池的石墨和稀土钪--这些技术有可能产生清洁能源。
随着各国政府努力向清洁能源经济过渡，全球对关键矿物的需求预计将在未来几十年内爆炸式增长。例如，一辆电动汽车所需的矿产资源通常是一辆汽油车的六倍。如果手头没有足够的矿物--无论是来自采矿还是更多的回收，这些材料的短缺可能会推迟清洁能源的梦想。
拜登政府已将支持清洁能源技术和制造电池、涡轮机和太阳能电池板所需材料的国内供应链作为优先事项。3月，拜登援引了《国防生产法》，以扩大清洁能源行业所用关键矿物的国内生产和加工。美国政府还为测绘、采矿和提炼矿物拨出了数百万美元的资金。
目前，清洁能源中使用的非常抢手的材料仅在少数几个国家进行开采和加工。白宫警告说，这有可能造成供应链瓶颈，并引发国家安全问题，这就是美国政府正在寻找该国境内的矿产资源的原因。
